■ 배경

 - Wellcome은 영국에 본부를 둔 보건·과학 분야 자선재단으로, 「Wellcome Global Monitor 2026: Trust in science under pressure」를 10월 10일 공개했다.

 - 조사는 140개국 14만 명 이상을 대상으로 한 2025년에 실시 했다.

■ 주요내용

[과학(자) 신뢰]

 - 과학을 신뢰하는가에 대한 대답으로 과학을 "어느 정도" 이상 신뢰하는 비율 72%(2020년 80%, 2018년 77%). 

 - 불신 응답은 13%에서 19%로 늘었났다. 

 - 과학자를 "매우" 신뢰한다는 응답은 2018년 34%, 2020년 43%, 2025년 32%로 조사 집단 중 하락폭이 가장 컸다.

 - 과학자에 대한 신뢰는 과학자는 의사·간호사 다음이제만 언론인·정부보다 높은 수준이다.

[인구학론적 분석]

 - 과학을 "매우" 신뢰하는 비율은 생활이 여유로운 사람 39%, 어려운 사람 20%이다.

 - 두 집단의 격차는 2018년 이후 13%p에서 19%p로 벌어졌고, 하락은 경제적으로 어려운 집단에서 가장 컸다.

[타요인과 상관관계 분석]

 - 의료에 대한 신뢰와 연관성: 전체의 26%가 과학을 "매우" 신뢰하지만, 자국 병원·보건소를 신뢰하는 사람은 43%입니다. 

 - 정부에 대한 신뢰와 연관성: 정부와 국가에 대한 신뢰가 낮거나 부패 인식이 높을수록, 경제적 불평등이 큰 국가일수록 과학 신뢰가 낮은 경향이 있다.

[국가 및 지역 분석]

 - 아프리카는 2018년 이후 조사 차수마다 신뢰가 하락했다. 

 - 브라질은 64%에서 74%로 올랐고 칠레는 81%에서 63%로 떨어졌다. 

  * 전문가들은 하락이 오해나 교육 부족 때문이 아니라, 연구 우선순위를 누가 정하는가와 혜택의 분배에 대한 불만에서 나온다고 해석함.

 - 미국은 과학을 "매우" 신뢰하는 비율이 52%로 세계 평균(26%)보다 높지만 도시-농촌 격차가 19%p(다른 고소득국 3%p), 종교 격차가 24%p(고소득국 평균 5%p)이다.

[아시아권 국가에 대한 분석]

 - 한국을 포함 대부분의 국가가 2018년 대비 과학 신뢰와, 과학의 편익을 체감 모두 향상되었다. 다만 중국만 하락한 것으로 나타났다.

 - 또한 한국, 일본, 대만, 노르웨이, 이스라엘 등은 응답자 절반 이상이 AI가 많은 편익을 가져다 줄 것으로 생각하는 것으로 나타났다. 한국은 AI 긍정인식이 매우 높은 국가군에 포함돴다.

■ 시사점

 - 과학 신뢰는 교육 수준보다 경제적 어려움, 의료·정부 제도 신뢰, 혜택 체감과 얽혀 있다. 한국의 과학소통 정책도 "과학을 믿어 달라"는 홍보보다 소외 계층과 지역이 혜택을 체감하게 하는 방향의 목표와 지표를 검토할 만하다.

 - 연구 우선순위 설정에 시민이 참여하는 경로가 신뢰의 열쇠라는 현지 전문가의 지적은 시민참여형 과학소통 사업의 근거로 참고할 수 있다.

■ 결론

 - Wellcome Global Monitor 2026은 과학에 대한 신뢰가 코로나19 이전 수준 아래로 내려갔지만 전면적 붕괴는 아니며, 경제적으로 어려운 집단에서 가장 크게 약해졌음을 보여준다. 

 - 신뢰는 의료·정부 제도와 혜택 체감에 묶여 있어 소통만으로 회복하기 어렵다. 핵심 동향은 신뢰를 "요구"하지 않고 포용적 참여와 공정한 혜택 분배로 "얻는" 방향의 과학소통이다.

■ 출처

 - Wellcome, Wellcome Global Monitor 2026: Trust in science has declined worldwide, but the picture varies sharply by region, 2026-10-10: https://wellcome.org/insights/articles/wellcome-global-monitor-2026-trust-science-has-declined-worldwide-picture-varies

 - SciDev.Net, Trust in science falls fastest among those left behind, 2026-10-14: https://www.scidev.net/global/news/trust-in-science-falls-fastest-among-those-left-behind/

STAT, U.S. trust in science, vaccines higher than in other nations, survey shows, 2026-10-10: https://www.statnews.com/2026/10/10/u-s-trust-science-higher-than-other-nations-wellcome-survey/